뉴스를 보다 보면 가끔은 정말 이해할 수 없는 사건들이 등장하죠. 도대체 왜 그런 일을 저질렀을까? 그런 생각, 해본 적 있으실 거예요. 범죄자의 행동 이면에는 그들만의 심리 구조와 동기가 숨어 있습니다. 오늘은 범죄심리학을 통해, 그들이 왜 그런 선택을 했는지 한 번 들여다보려고 해요.
‘이해할 수 없는 행동’의 뒷면엔 무엇이 있을까요?
일반적인 기준으로는 납득할 수 없는 범죄 행위도, 범죄자 입장에서는 나름의 ‘합리화된 행동’일 수 있어요. 그게 문제죠. 환경적 요인, 과거 경험, 성격적 특성 등이 겹치면서 왜곡된 판단 구조가 생기는 거예요. 이때 범죄심리학은 그 내면을 파헤치고, 보이지 않는 ‘심리 패턴’을 분석합니다.
단순한 ‘분노’가 아닌, 반복된 경험이 원인이 되기도 해요
많은 범죄자들은 어린 시절 학대나 방임, 혹은 사회적 소외를 겪은 경우가 많아요. 처음엔 충동적이었을 수 있는 행동이 반복되면서 무감각해지고, 결국엔 범죄에 대한 ‘죄책감 자체’를 느끼지 못하는 단계에 이르죠. 이런 흐름이 쌓이면 ‘왜 그런 선택을 했는가’라는 질문이 결국 ‘그럴 수밖에 없었던’ 심리 구조로 이어지는 경우도 많습니다.
감정이 없어서 그런 걸까? 공감능력과 범죄의 상관관계
범죄심리학에서는 공감 능력 저하를 주요 요인 중 하나로 봐요. 피해자가 고통받는 걸 보면서도 죄책감 없이 행동하는 경우, 그 사람은 타인의 감정을 인식하거나 공감하는 능력이 현저히 낮은 상태일 가능성이 높아요. 특히 사이코패스나 소시오패스 유형의 범죄자들이 여기에 해당하죠.
범죄자의 뇌 구조, 정말 다른가요?
신경과학적으로 보면 일부 범죄자들은 실제로 감정 처리 영역이 일반인보다 덜 활성화되어 있다고 해요. 특히 전두엽과 편도체 활동이 낮은 경우, 충동 조절이나 공포 반응 자체가 다르게 작동할 수 있다고 하더라고요. 물론 뇌 구조가 전부를 설명해주진 않지만, 유의미한 데이터로 계속 연구되고 있어요.
모든 범죄자가 사이코패스는 아니에요
범죄자 ≠ 사이코패스. 이건 분명히 짚고 가야 할 부분이에요. 단지 경제적 이득이나 보복 심리, 또는 감정 폭발 등 다양한 이유로 범죄를 저지른 경우도 많기 때문이에요. 중요한 건 그 동기와 과정, 그리고 재범 가능성을 분석하는 데 있어 범죄심리학이 굉장히 중요한 역할을 한다는 점이에요.
우리 사회는 무엇을 준비해야 할까요?
범죄자에 대한 처벌도 중요하지만, 그들이 어떤 환경에서 자라났는지, 어떤 사고 구조를 형성했는지를 이해하는 것도 매우 중요해요. 그래야 같은 유형의 범죄가 반복되지 않도록 예방할 수 있으니까요. 상담, 교정, 심리치료 프로그램들이 점차 확대되고 있는 이유이기도 하고요.
마무리하며
누구나 범죄를 저지를 수는 있지만, 모두가 범죄자가 되진 않죠. 그 차이를 만드는 건 심리적 토대와 사회적 배경일 수 있습니다. 이해하고 연구하고 분석하는 것, 그게 바로 우리가 범죄를 줄일 수 있는 출발점이에요. 다음 글에서는 ‘범죄 프로파일링’에 대해 조금 더 깊이 이야기해볼게요. 궁금하신 점은 언제든 댓글로 남겨주세요